▲ 의정부시 의정부2동 소재 정수사(일식집) 정경성 대표 가족과 직원들이 고산동 빼벌을 찾아 할머니들에게 생선초밥을 먹여드리며 즐거워하고 있다. /최재훈기자·cjh@kyeongin.com
'양공주' '양색시'라는 멸시 속에서도 가족을 부양하고, 한때는 정부의 관리까지 받았던 미군 기지촌 할머니들의 슬픈 인생이야기를 담은 시리즈 보도 이후 기지촌 할머니들에 대한 온정의 손길이 이어지고 있다(경인일보 '한많은 음지인생 기지촌할머니들의 고난한 삶' 시리즈 참조).

의정부시 청년 포럼 봉사회와 경기북부 참사랑 장애인 후원회, 의정부시 청소년 지도 협의회, 경기북부 노인공경회 등 30여 민간 단체와 종교단체, 각종 요식업, 의료기관, 의류회사, 개인 독지가들이 의정부 빼벌마을 등 북부지역 기지촌을 찾아 이 할머니들을 위로하고 있다.

지난 19일 의정부시 의정부2동에서 일식집을 운영하는 정경성(49)씨는 부인 유영미(40)씨와 아들 종현(경민중 2년) 종구(경민중 1년)군과 김진경(39)씨 등 전 직원과 함께 기지촌인 빼벌마을을 찾아 할머니들에게 준비해 간 다과와 음식을 대접했다.

정씨는 "의정부시에서 10년 넘게 일식집을 운영하면서도 가릉동 노랑다리와 고산동 빼벌 기지촌 할머니들이 이렇게 어려운 삶을 살고 있는지 몰랐다"며 "할머니들의 한 많은 삶을 이해하고 보듬어 줄 가족이 돼 여생이라도 행복했으면 하는 바람으로 찾게 됐다"고 말했다.

양주시 덕정동의 한 목사는 이달 초 기지촌 할머니들에게 전달해 달라며 경인일보 북부권 취재본부에 금일봉을 전달해 왔다.

이 목사는 "몇 해 전 의정부·파주·동두천시 등 경기북부지역 기지촌 할머니들을 보고 이들의 딱한 삶을 주변에 알리고 도움의 손길을 주고 싶었지만 여건이 따라주지 않아 아무것도 할 수 없었다"며 "그때 못 다 한 죄송한 마음을 전달하기 위해 기사를 보고 이렇게 금일봉을 내게 됐다"고 했다.

또 어려웠던 시절 기지촌에서 생활하며 학비와 생계비를 부쳐왔던 누나를 어느 순간부터 잊고 살았다는 한 독지가는 "내 잘못으로 누나를 잃어버렸지만 이제는 누님을 찾고 싶어 이렇게 기지촌을 찾아 전전하고 있다"며 "누님을 버린 죄책감에 그동안 많은 눈물을 흘렸다"고 말했다.

빼벌마을 윤순자(83·가명) 할머니는 "보도 이후 매주 많은 사람이 가족처럼 우리들을 찾아와 즐거운 시간을 보내고 있다"며 "요즘 너무나 행복하다"고 말했다. 고현성(76·가명) 할머니는 "지난 주말에 한 정육점 사장이라는 사람이 끓여 먹으라고 큰 황소 머리를 가지고 왔는데 허리가 아프고 힘들어 먹을 방법도 마땅치 않아 그냥 돌려보낸 것이 영 마음에 걸리고 미안하다"며 "늘그막에 이렇게 주변에서 찾아주니 곧 죽어도 여한이 없다"고 했다.