이제는 투구 수를 줄여야 할 때다.
메이저리그 데뷔 시즌을 성공적으로 이끌고 있는 '괴물 투수' 류현진(26·로스앤젤레스 다저스)의 다음 과제는 무엇일까.
바로 투구 수 관리다. 류현진은 12일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 메이저리그 마이애미 말린스와의 홈경기에 선발 등판해 6과3분의2이닝동안 1실점으로 호투해 팀의 승리를 이끌며 승리투수가 됐다.
6회까지 무실점 투구를 펼치며 최근 8연패에 빠진 팀을 수렁에서 건진 류현진은 이제 팀 내에서도 명실상부한 최고 투수로 평가받을 만하다.
시즌 성적도 4승2패 평균자책점 3.40을 기록, 제1선발인 클레이턴 커쇼를 제치고 팀내에서 다승 1위로 나섰다.
이날 철저히 땅볼을 유도해 간간이 나온 위험한 상황을 잘 넘겼다는 점에서 위기관리 능력도 좋은 평가를 받았다.
그러나 류현진이 보다 많은 이닝을 던지고 팀내 에이스로 발돋움하기 위해선 늘어난 투구수를 줄이는 것이다.
이날 류현진은 데뷔 후 가장 많은 114개의 공을 던지며 불펜진이 흔들리는 상황에서 책임감 있는 모습을 보였지만 7회를 또다시 넘기지 못했다.
1회를 공 12개로 가볍게 막았지만 2회 19개, 3회 17개, 4회 19개, 5회 20개, 6회 17개, 7회(3분의2이닝) 10개 등으로 늘어났다.
4회 마르셀 오수나(공 8개·삼진), 5회 아데이니 에차바리아(공 9개·볼넷), 6회 플라시도 폴랑코(공 11개·좌전안타) 등과의 승부를 빠르게 매듭짓지 못한 것이 부담이 됐다.
결국 체력이 떨어진 7회 선두 미겔 올리보에게 던진 체인지업이 가운데로 몰려 1점 홈런을 허용, 시즌 첫 무실점 투구는 다음 기회로 미뤄야 했다.
3승째를 올린 이달 1일 콜로라도전에서처럼 과감한 몸쪽 승부를 하지 못하고 바깥쪽 위주로 신중한 투구를 많이 하다가 볼카운트가 어려워지는 상황이 여러 차례 나왔다.
국내에서 필살기로 사용한 체인지업과 미국에서 새로 갈고 닦은 커브 등이 예전보다 예리하게 꺾이지 않다 보니 자꾸 커트당한 점도 투구 수가 늘어난 요인이었다.
이날까지 8경기에 등판한 류현진이 가장 많은 이닝을 던진 경기는 지난달 26일 뉴욕 메츠전으로, 7이닝을 1실점으로 막았다.
물론, 이제 갓 빅리그를 밟은 신인이 데뷔전부터 8경기 내내 6이닝 이상을 소화하며 무너지지 않고 꾸준한 모습을 보였다는 점에서 충분히 칭찬받을 만 하다.
하지만 한편으로 국내에서 7시즌을 뛰는 동안 27차례 완투를 기록한 류현진의 모습을 기억하는 팬들에게는 '더 오래 던질 수 있을 텐데' 하는 아쉬움이 마음 한구석에 남는 것도 사실이다.
반면, 류현진과 함께 다저스 마운드를 쌍끌이하는 왼손 에이스 클레이튼 커쇼는 올 시즌 8차례 등판에서 완봉 한 번을 포함해 6번이나 7이닝 이상 던졌다. 커쇼는 남은 두 번의 경기에서는 5이닝과 5와3분의1이닝을 한 차례씩 던졌다. /신창윤기자
