경기도농업기술원은 증식력이 우수한 접목선인장 아스트로피튬 신품종 '스노우젬(Snow Gem)' 과 '그린젬(Green Gem)'을 개발했다고 18일 밝혔다.

아스트로피튬은 다른 선인장에 비해 가시가 적고 독특한 외관을 가지고 있는 선인장이다.

국내외 소비자들에게 많은 사랑을 받고 있는 작목으로, 마니아 층이 두터우며 몇몇 품종은 수 백만원에 거래되기도 하는 고가의 선인장이다.

하지만 자라는 속도가 매우 느리고 자구(새끼선인장)가 잘 생성되지 않아 증식이 어렵다는 문제점이 있다.

농업기술원은 이런 문제점을 보완하고 농가의 소득 증대를 모색하기 위해 신품종 연구를 2010년에 시작해 지난해 국내 최초로 '스노우볼'을 개발한데 이어 올해는 '스노우젬'과 '그린젬' 2개의 신품종을 육성하는 성과를 이뤄냈다.

'스노우젬'은 녹색 몸체에 흰털이 고르게 분포된 품종으로 별이 흩뿌려 진듯한 화려한 외관이 특징이다.

'그린젬'은 녹색의 몸체에 가시자리에만 연갈색의 털이 형성돼 단정한 외관이 특징인 품종으로 기존에 유통되는 품종들 보다 자구발생력이 적게는 7배 많게는 20배 이상 증가해 생산성이 높다.

선인장다육식물연구소 이상덕 소장은 차별화된 품종 개발을 통해 농가에게는 안정적 소득을 제공하고 나아가 경기선인장의 브랜드가치가 향상될 수 있도록 지속적으로 노력하겠다"고 밝혔다.

/조영상기자 donald@kyeongin.com