노후·영세화하는 인천 지역 산업단지… 해법은?
침체·낙후로 승계 등 전반에 위기
자녀들, 열악함·세금 문제 등 난색
규제 완화·환경 개선 등 변화 필요
전문가 “여러 제도적 뒷받침 시급”
인천 지역 산업단지 내 중소기업 오너들의 고령화가 가속화하고 있지만, 기업을 자식에게 물려주는 가업 승계 비율은 좀처럼 늘지 않고 있다. 이는 폐업과 산단 영세화(소기업화) 등 문제로 이어진다. 산단 구조 고도화와 사업 승계에 따른 세금 혜택 등 제도 개선이 필요하다는 의견이 나온다.
■ 가업 승계 감소, 근본 요인은 ‘낙후’
경영 전문가들은 산단 내 기업들이 승계 위기에 직면한 근본 원인을 산단 침체·낙후로 꼽는다.
인천 지역 산단은 전통 제조업 중심의 사양 산업의 비중이 크다. 대부분 업체가 자동차부품·기계 장치 관련 6대 분야(주조·금형·소성가공·용접·표면처리·열처리)로, 재정 자립도가 약한 영세·소규모 기업이다.
근무 환경 인프라도 부족하다. 지역 대표 산단인 남동국가산단의 경우 전체 면적 가운데 문화시설 등 편의시설로 활용할 수 있는 면적은 3.14%에 불과하다. 기업 대표들이 다음 세대로 업체를 물려주고 싶어도 넘겨받고 싶어하는 자녀가 없다고 업계 관계자들은 입을 모은다.
최근 중소기업중앙회가 내놓은 ‘2025 중소기업 기업승계 실태조사’ 결과에 따르면, 가족 승계자들은 가업 승계를 희망하지 않았거나 고민한 이유로 ‘중소기업 경영 환경 열악’(54.4%)을 꼽았다. 이어 ‘세금 문제 해결의 어려움’(32.4%), ‘영위 업종 전망 불투명’(29.4%) 등 순으로 나타났다. 가업 승계의 가장 큰 고려 요소는 경영 환경, 세금 문제, 업종 전망이라는 뜻이다.
신일기 산업단지문화재생센터장은 “산단 내 기업들이 업종 고도화 과정을 통해 3·4차 산업에 준하는 기업으로 전환되지 않은 탓에 경영 환경과 업종 전망이 불투명해져 다음 세대가 물려받을 생각을 안하는 것”이라며 “대를 이어 기업을 운영할 미래 비전이 보이지 않는다는 게 가장 큰 문제”라고 진단했다.
그러면서 “산단 내 기업들은 대부분 수십년간의 경험이 쌓여 있기 때문에 기존 공정은 그대로 가져가면서 방향성만 잘 잡아주면 고도화할 수 있을 것”이라며 “산업단지 용도(업종) 규제 완화, 산단 환경 개선 등 변화가 함께 이뤄질 필요가 있다”고 말했다.
■ 가업 승계 제도 개선 요구도
정부가 중소기업의 현실을 반영해 가업 승계 제도를 개선해야 한다는 의견도 있다. 가업 승계 지원을 받기 위해선 현재 표준산업분류표상 대분류 내에서만 업종 전환이 가능하다. 제조업을 하는 회사였다면 제조업 내에서만 전환할 수 있다. 가업 승계자가 미래 수요를 염두에 두고 신산업에 진출하고 싶어도 사업을 전환하기 어려운 구조다.
이번 중소기업중앙회 실태조사에서 전체 응답자의 53.8%가 ‘업종 변경 제한 요건에 개선이 필요하다’고 했다. 또 기업들은 승계 위기를 타개할 방안으로 ‘가업 승계 활성화를 위한 별도 법률 제정이 필요하다’(87.7%)고 했으며, ‘가족 외에도 제3자 승계와 M&A를 지원하는 제도를 도입해야 한다’(64.5%)는 응답도 많았다.
추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 “중소기업 승계는 더 이상 가족 내 승계만으로 해결될 수 없으며, 다양한 승계 경로를 제도적으로 뒷받침할 체계 마련이 시급하다”며 “중소기업 승계를 단순한 자산 이전이 아닌 ‘백년기업’으로 이어가기 위한 사회적 과제로 인식하고 다양한 형태의 승계를 포함하는 종합·체계적 정책 기반을 마련해야 한다”고 말했다.
/유진주기자 yoopearl@kyeongin.com
