KBS 드라마 '꽃보다 남자'에 출연한 탤런트 장자연(30) 씨가 지난달 7일 오후 경기도 분당의 자택에서 목을 매 숨진 채 발견되면서 '장자연씨 사건'은 시작됐다.

   유서가 발견되지 않았고 1년여 전부터 우울증으로 병원치료를 받으며 약물을 복용해 온 사실이 밝혀지면서 장 씨의 죽음은 우울증을 앓고 있던 한 명의 연예인이 자살한 단순한 변사사건으로 처리됐다.

   유가족들은 경찰로부터 시신을 인도받아 숨진 지 사흘 뒤 장례를 치렀다.

   그러나 장 씨의 소속사에서 함께 일하다 호야스포테인먼트라는 연예 기획사를 차린 유장호(30)씨가 장 씨의 억울한 죽음을 밝히겠다고 나서면서 파장은 걷잡을 수 없이 커지기 시작했다.

   유 씨는 장 씨가 자살한 다음날 자신의 미니홈피에 "장자연이 심경을 토로한 문건을 건넸다. '공공의 적'이란 영화가 생각난다. 자연이를 아는 연예계 종사자는 자연이가 왜 죽었는지 알고 있을 것"이라며 우울증에 의한 단순자살이 아니라는 메시지를 처음 던졌다.

   유 씨는 이날 2개 언론사에 문건을 보여줬고 이를 본 2개 언론이 9-10일 '저는 나약한 신인 배우입니다. 이 고통에서 벗어나고 싶습니다'라는 문건 일부 내용을 보도, 장 씨의 자살 경위에 의문을 제기했다.

   장 씨 문건 내용에 대한 궁금증이 커질 무렵 한 방송사가 '유력 인사들에게 성 상납과 술접대를 강요당했다'는 구체적인 문건 내용을 공개, 경찰이 전면 재수사에 착수하면서 그의 죽음을 둘러싼 미스터리는 전 국민의 관심사가 됐다.

   경찰이 매일 오전 시작하는 수사브리핑에 100여개가 넘는 언론사가 몰렸고, 인터넷에는 장 씨에게 성상납과 술시중을 강요한 인물이라며 그럴듯해 보이는 것에서부터 터무니없는 것까지 각종 '장자연 리스트'가 난무했다.

   또 장 씨 유가족이 유 씨와 방송사 기자 2명을 사자명예훼손 혐의로, 일본에 체류중인 고인 소속사 전 대표 김모(40)씨 등 문건 관련 인물 4명을 성매매특별법 위반과 강요 등 혐의로 고소하면서 경찰 수사에 힘이 붙는 듯했다.

   특히 피고소인 가운데 3명이 언론사.IT업체.금융업체 대표로 알려지면서 장 씨의 자살은 연예계, 재계, 언론계 스캔들로 확대됐고, 과연 장자연 리스트라는 '판도라의 상자'가 열릴지에 관심이 집중됐다.

   장자연 사건은 연일 각 신문의 사회면과 방송국 주요 뉴스로 다뤄질 정도로 폭발적인 관심을 끌었지만 경찰 수사는 국민의 기대만큼 발걸음이 빠르지 못했다.

   경찰은 언론이 장자연 관련 새로운 사실을 보도한 다음 날 보도내용이 사실인지 확인하거나 언론이 가르쳐 준 팩트를 찾아 수사하는 수준에 그쳤다.

   경찰이 '수사 대상'이라고 한 피고소인과 문건 등장인물 등에 대한 수사는 갈팡질팡해 '힘있는 인사'를 상대로 한 수사에 부담을 가져 몸을 사린다는 지적과 비판이 끊이지 않았다.

   경찰은 40일이 넘게 수사하고도 사건의 핵심인물인 소속사 전 대표의 신병을 확보하거나 유력인사를 형사처벌하지 못한 채 24일 중간수사결과를 발표, '수사를 서둘러 덮으려는 것이 아니냐'는 비난을 더 받았다.

   결국 '성상납, 술접대를 강요받았다'는 내용의 문건으로 촉발된 장자연씨 사건은 문건에 언급된 범죄행위와 한 여성 탤런트를 죽음으로 몰고 간 사유가 속 시원히 밝혀지지 않은 채 일단락됐다.