영어의 10월 October는 '여덟 번째'라는 뜻이다. '제 8월(eighth month)'을 뜻하는 라틴어의 '옥토버 멘시스(October Mensis)'가 어원이기 때문이다. 옥토지너리언(octogenarian)이 80대, 옥토센티너리(octocentenary)가 '800년째'인 것도 그 때문이고 옥타브가 8분 음정인 것도 그런 까닭이다.

고대 로마의 연력(年曆)은 1년이 10개월뿐이었다. 나중에 인명인 Julius(7월)와 Augustus(8월)가 끼여들어 12개월이 되자 옥토버는 10월로 밀린 것이다. 중국력(曆)의 10월은 상달(上月), 최고의 달이다. 천(天) 지(地) 인(人) 화합의 달이고 '술 빚고 떡 하여라/ 강신(降神)날 가까웠다…'는 '농가월령가'처럼 천지 신명과 조상께 제(祭)를 올리는 축제의 달이자 문화의 달이다.

10월 1일 오늘은 어떤가. '국군의 날'이자 '한·미방위조약(1953년)' 체결의 날이고 1950년 6·25 때 유엔이 '한국시민구제 원조'를 개시해 우리 난민을 먹여 살리기 시작한 날이다. 유엔은 또 '남북한 무조건 동시 초청'을 73년 오늘 가결했다. 일제가 국민징용(1939년)을 시작하고 조선어학회 사건(42년)과 대구폭동 사건(46년)이 터진 어두웠던 날도 오늘이다.

중국의 오늘은 중화인민공화국이 성립(49년)한 건국기념일이다. 톈안먼(天安門)광장의 '만중일심(萬衆一心)'이라 명명한 직경 72m의 화단엔 경축 생화 40만다발이 장식됐다. 흥미로운 건 1920년대∼1949년까지 즐겼던 경견(競犬)대회를 오늘 재개한다는 것이다. 일본은 법의 날이고 북한은 김일성대학을 개교(46년)한 날이다.

홈런 왕 '이승엽 신드롬'이란 말까지 나돌지만 1903년 미 프로야구 제1회 월드시리즈가 시작된 날도 바로 오늘이고 우주 개척을 위한 그들의 NASA가 발족(58년)한 날도 오늘이다. 천고마비의 10월, 첨단 국산 무기와 함께 이제는 막강한 위용을 자랑하는 오늘 국군의 날을 기점으로 전국민이 신명나는 무슨 좋은 일 좀 없을까./吳東煥(논설위원)