'설치는 암컷' 막말논란 최강욱에
'당원 자격 정지 6개월' 비상 징계
'총선 악영향 우려 사전차단' 분석
이원욱 "징계로 도덕성 회복 안돼"

총선 준비가 본격 시작도 되기 전인데 더불어민주당 내에서 돌출 발언이 잇따르고 있다. 청년 비하부터 여성 비하까지 연일 논란이 이어지자, 당 지도부는 사과 메시지와 함께 비상 징계를 내리는 등 사태 수습에 나섰다.

민주당은 22일 당규 제32조에 따라 최근 '암컷' 발언으로 논란을 일으킨 최강욱 전 의원에게 '당원 자격 정지 6개월'의 비상징계를 내렸다. 비공개 최고위원회의에서 당사자의 소명 절차나 관련 조사 없이 신속하게 최 전 의원의 징계를 의결한 것이다.

전날(21일) 이재명 대표가 "국민의 공복으로서 부적절한 언행에 대해서는 관용 없이 엄정하게 대처하겠다는 말씀을 드린다"고 밝힌 지 하루 만이다.

당 지도부의 사과도 이어졌다. 홍익표 원내대표는 "사려 깊지 못한 발언으로 국민에게 상처를 드리고, 당의 입장과 관계 없는 무분별한 주장으로 혼란을 드린 것에 대해 원내대표인 저의 책임이 가장 크다"며 "진심으로 사과드린다"고 말했다.

이처럼 민주당이 이례적으로 최 전 의원에게 빠른 징계 조처에 나선 것은 잇따른 당내 설화가 총선을 앞두고 영향을 미칠 것을 우려해 사전 차단하기 위함으로 풀이된다. 앞서 민주당은 갤럭시 프로젝트를 통해 '정치는 모르겠고, 나는 잘 살고 싶어' '경제는 모르지만 돈은 많고 싶어' 등의 문구를 적은 현수막 게첩으로 청년 비하 논란이 있었다.

또 지난 19일 최 전 의원의 발언이 나왔던 민형배 의원의 출판기념회에서 김용민 의원의 '윤석열 대통령 탄핵안 발의' 거론은 물론 해당 발언들에 대해서 이들 의원이 동조하면서 논란을 더욱 키웠다는 지적도 있다. 하지만 이날 민주당 박성준 의원은 김용민·민형배 의원에 대한 당 차원의 경고는 없었냐는 질의에 "오늘 결정은 당사자에 대한 부분만 있었다"고 답했다.

민주당 정책모임 '원칙과상식' 윤영찬(성남 중원) 의원은 경인일보와 통화에서 "당 전체 발언에 도덕성에 대한 긴장도가 떨어져 있다. 강성 개딸들을 겨냥하다보니 발언 수준이 합리적이지 않고 자족적 발언이 여과없이 매체를 통해 흘러가고 있다"고 지적했다.

이원욱(화성을) 의원은 "최강욱 전 의원에 대한 단 한 번의 징계 실행으로 민주당의 무너진 도덕성이 한 번에 회복되지는 못할 것"이라며 "민심의 경고를 무겁게 받아들여야 할 것"이라고 짚었다.

/오수진기자 nuri@kyeongin.com