조류인플루엔자(AI) 사태를 되풀이하지 않으려면 기존 방역체계의 대전환이 시급하다는 목소리가 높다.
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우선 AI백신의 개발과 보급이다. 전문가들은 우리나라의 경우 국토 면적이 9만9천720㎢에 불과할 정도로 좁기 때문에 전국적인 확산을 막기 위해서는 백신의 개발과 보급이 이뤄져야 한다고 주장한다. 현재까지 정부 차원의 AI백신 개발·보급은 이뤄지지 않은 상태다.

국내 감염이 확인된 H5N1형(2003~2004년·2006~2007년·2008년·2010~2011년)과 H5N8형(2014~?)이라도 개발, AI 발생 시 위험지역(0.5~3㎞)은 물론 경계지역(3~10㎞)까지 접종해 추가 확산을 방지하자는 제안이다.

환경건강안전연구소 김정수 소장은 "한 번 AI가 터지면 전국이 감염됐다는 전제 아래 방역정책을 수립해야 한다"며 "AI긴급행동지침에 예방백신 사용전략을 포함시켜야 할 것"이라고 말했다.

전국에서 가장 많은 닭과 오리가 사육되는 경기도는 이번 5차 AI사태를 계기로 백신접종 도입을 추진할 방침이다. 또 이번 사태의 전철을 밟지 않으려면 완벽한 역학조사시스템이 구축돼야 한다는 주장이다. 정부는 중국에서 재조합된 고병원성 AI(H5N8형)가 철새 등을 통해 국내로 유입됐을 것으로 추정하고 있다.

이에 대해 동아시아·대양주 철새 이동경로 파트너십의 주딧 사보(Judit Szabo) 조류담당관은 'AI 및 야생조류 학술대책위원회 성명문'에서 "야생조류(철새)가 H5N8형의 근원지라는 증거는 현재까지 없다. 철새는 AI 매개체가 아닌 피해자로 간주돼야 한다"고 밝혔다.

새정치민주연합 AI대책특별위원회 위원장인 김춘진 국회의원 역시 "정부의 역학조사 결과는 정확히 입증된 것이 아닌 단지 유력하다고 추정하는 수준"이라며 "평균 기온이 영상 20도를 웃도는 6월 발생을 설명하지 못하고 있다. 민간 바이러스 연구가들이 충분히 검증할 수 있도록 정보가 공유돼야 할 것"이라고 주장했다.

/김민욱기자