인플루엔자 정의는 무엇일까.

인플루엔자(influenza) 정의는 한마디로 인플루엔자 바이러스에 의한 급성 호흡기 질환이다.

인플루엔자는 독감이라고 불리는데, 상부 호흡기계(코, 목)나 하부 호흡기계(폐)를 침범하며 갑작스런 고열, 두통, 근육통, 전신 쇠약감과 같은 전반적인 신체 증상을 동반한다.

전세계에서 발생하는 인플루엔자는 계절 구분이 있는 지역에서 매년 겨울에 유행되고 있다.

독감은 전염성이 강하고 노인이나 소아, 다른 질환자가 걸리면 사망률이 증가하고 합병증을 유발하기도 한다.

일부 지역에 한정된 발병이 아닌, 새로운 종류의 독감 바이러스에 의해 짧은 시간에 넓은 지역에 유행하게 되면 젊은 사람도 많이 사망할 수 있다. 

독감은 일반 감기와는 원인균과 병의 경과가 다르기 때문에 감기와는 구별하고 있다. 즉, 감기와 독감은 전혀 다른 병이다.

독감 바이러스에는 인플루엔자 바이러스 A, B, C형 세가지가 존재한다. 이 중 A형과 B형이 사람에게 병을 일으킨다.

인플루엔자도 바이러스가 변화하기 때문에 그해 유행하는 독감에 따라 백신이 개발되고 있다.